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Monroe se situe au nord de la Louisiane (5 heures de route de la Nouvelle Orleans), Cela fait 3 ans que nous commémorons le 17 octobre a Monroe avec la participation du Centre des Sans Abris qui s’appelle le « Desiard Street Shelter ». Ce centre accueille des sans abris, des travailleurs journaliers, et d’autres familles qui viennent pour un repas chaud, prennent un bain, lavent leurs linges et utilisent le téléphone, etc... Le Centre sert un repas chaud à une centaine de personnes qui se présentent chaque jour sauf le dimanche.

Comme les années précédentes nous avons commémoré le 17 octobre en partenariat avec d’autres associations comme St Vincent de Paul, les organisations de prévention qui rencontrent les gens dans ce lieu et certaines congrégations religieuses comme le « Good Shepherd », l’église luthérienne, l’église méthodiste et d’autres institutions.

La semaine suivant le 17 octobre une petite délégation de cinq personnes, y compris un homme du Centre « Desiard Street Shelter » est allée inviter le maire de Monroe pour sa participation à la commémoration.

C’était la deuxième fois que le maire Mayo assiste à la commémoration du 17 Octobre. C’est devenu une tradition qu’il lise le texte de la Dalle à la suite des témoignages. Il reste un moment après la célébration pour saluer les gens. Les gens se sentaient si fiers de sa présence et appréciaient pouvoir lui parler. Pour lui, être dans un tel lieu reste un grand défi. Il nous disait la dernière fois, « Ca m’a beaucoup impressionné et effrayé de voir cette masse des gens qui vivent encore dans la pauvreté. Je suis moi-même né dans la pauvreté et je ne pourrais jamais oublier cela ! » Deux semaines avant la commémoration, avec les gens de ce Centre nous avons écrit des témoignages et ils ont participé à des ateliers de création, de peinture dans l’arrière-cour du Centre. C’était une manière de les préparer pour le 17 Octobre. Certains ont peint des bannières et des affiches ayant pour thème « S’unir pour détruire la misère ». Ils ont beaucoup aidé à décorer le Centre pour le rendre beau. C’était un temps merveilleux de mettre les gens ensemble. Le jour du 17 octobre, la salle été bondée des personnes de différentes communautés, cultures et organisations. Nous avons lus les témoignages et le poème du Pere Joseph, « Je témoigne de Vous » entrecoupés des chants.

Tout le monde écoutait attentivement aux témoignages, et nous avons entonné a tue tête le chant gospel, « oh ! Freedom ! » que nous avions répété durant toutes les semaines précédentes. Patrick, un homme qui connut la vie dans la rue, disait, « c’était un jour de fierté. Nous avons écouté les témoignages avec beaucoup de respect. Le maire est venu encore une fois, et c’était bien. » Un Rev. DF disait, « j’ai été frappé par le témoignage de cette mère qui a sept enfants et ne peut pas obtenir sa carte d’identité….Tout le monde pense qu’il est normal d’avoir une carte d’identité et nous pensons que tout le monde doit en avoir une. Le témoignage montrait que c’est une bonne mère ; qui tient sa maison propre : c’était vraiment puissant (…) de passer de l’histoire socio-économique à la dignité des personnes (…) nous avons un point mort sur cela (…) et il nous faut nous le rappeler sans arrêt… Et c’est important que les gens puissent entendre cette histoire, ils doivent l’entendre : vous avez des valeurs et vous avez la dignité, etc. »

Une assistante sociale disait, « tous les organisations qui travaillent avec de gens pauvres devraient être présents à ce jour et écouter les témoignages ! J’ai invité mes collègues mais aucun ne sont venus, l’année prochaine je tacherais de faire en sorte qu’ils soient présents. C’est si important d’entendre ces témoignages dans notre travail… »

L’année prochaine le comité du 17 Octobre à Monroe espère avoir leur Dalle commémorative. Les gens étaient si fiers d’entendre que cette commémoration se passait également dans beaucoup de régions du monde.